Pendiri Klub Yachting Bored Ape: Kami memiliki ambisi besar, ingin mengalahkan beberapa raksasa Metaverse

Pada malam 4 Februari tahun ini, Greg Solano yang berusia 33 tahun dan Wylie Aronow yang berusia 35 tahun mengetahui sebuah berita mengejutkan di rumah mereka - berita dari BuzzFeed akan menerbitkan sebuah laporan yang mengungkap identitas asli mereka. Sebelumnya, mereka telah sangat hati-hati menyembunyikan identitas mereka.

Solano mengenang, "Kami hanya mendapat peringatan 20 menit." Mereka segera menelepon untuk membahas langkah selanjutnya. Aronow berkata, "Sejujurnya, kami memiliki kekhawatiran keamanan yang nyata." Orang jahat mungkin mencoba membobol akun mereka, bahkan muncul di rumah mereka. Mereka semua mengatakan, "Kami tidak tahu apa yang akan terjadi."

Mereka mulai menghapus informasi pribadi dari internet. Aronow ingat, dia menonaktifkan Instagram-nya, khawatir itu mungkin berisi petunjuk tentang lokasi keluarganya. Kemudian mereka memperingatkan keluarga tentang apa yang akan terjadi, agar mereka juga tidak menjadi target.

Meskipun anggota keluarga dekat Aronow sepenuhnya memahami bahwa artikel yang akan datang akan menarik perhatian sebesar itu, Solano harus menjelaskan situasi konkret kepada ayahnya. Dia dan Aronow adalah pendiri Bored Ape Yacht Club, yang merupakan proyek NFT terpanas di internet. Mereka meluncurkan BAYC melalui Yuga Labs pada April 2021, dan perusahaan tersebut saat ini dinilai sebesar 4 miliar dolar.

Bored Ape terdiri dari 10.000 avatar digital unik, setiap ape memiliki kombinasi fitur yang berbeda, dari mulut "Bored" yang biasa ( hingga bulu "Pure Gold" yang sangat langka ). Pada bulan Oktober tahun lalu, seekor ape langka terjual seharga 3,4 juta dolar di lelang Sotheby's. Pada bulan yang sama, manajer artis berpengalaman Guy Oseary menjadi mitra bisnis BAYC.

Hari ini, Bored Ape dapat ditemukan di mana-mana dalam budaya pop, mulai dari kaos yang dijual di Old Navy hingga video musik yang dibintangi oleh Snoop Dogg dan Eminem. Selebriti seperti Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone, dan Seth Green semuanya memiliki Bored Ape.

Meskipun pasar cryptocurrency dan NFT mengalami keruntuhan tahun ini, Bored Ape masih dianggap sebagai investasi "blue chip" di bidang ini. Saat ini, harga dasar untuk satu Bored Ape sekitar 140.000 dolar, turun dari puncaknya sekitar 434.000 dolar pada bulan April. Setiap kali terjadi penjualan kedua, Yuga Labs dapat memperoleh royalti sebesar 2,5%.

Ayah Solano tahu bahwa putranya sedang mengerjakan proyek NFT dan cryptocurrency, tetapi baru malam itu ia mengetahui detailnya. Solano menjelaskan: "Saya tidak memberitahu ayah karena dia akan memberi tahu semua orang. Dia akan memberi tahu orang-orang di kafe - 'Anak saya adalah pendiri di balik layar!'"

Ini sebenarnya adalah masalah, karena sebelum artikel BuzzFeed diterbitkan, sebagian besar orang hanya tahu nama pengguna mereka - Solano menggunakan Gargamel, Aronow adalah Gordon Goner, dan avatar monyet yang sesuai.

Dua co-founder BAYC lainnya juga demikian, mereka bertanggung jawab atas aspek teknologi. Zeshan Ali yang berusia 32 tahun dikenal dengan nama No Sass, sementara Kerem Atalay yang berusia 31 tahun disebut Emperor Tomato Ketchup.

Dan mereka berempat ingin mempertahankan keadaan ini. Bagi mereka, Solano dan Aronow adalah orang yang dicuri. ( Identitas Ali dan Atalay tidak diungkapkan dalam artikel tersebut. ) Penulis Katie Notopoulos tidak setuju dengan pernyataan ini: "Saya akan mengklasifikasikannya sebagai berita. Banyak orang rasional lainnya juga akan berpendapat demikian." Dia menjelaskan, "Kita tidak mengenal" pengelola perusahaan bernilai miliaran dolar, yang tampaknya bertentangan dengan semua norma sosial.

Saat membahas rencana tindakan di telepon, Solano dan Aronow memutuskan bahwa yang terbaik adalah memposting foto mereka di Twitter terlebih dahulu. Solano berkata: "Aronow dengan cepat menemukan foto bagusnya." Mereka tidak mendahului laporan dari BuzzFeed, melainkan mengungkapkan wajah asli mereka ke internet dalam waktu satu jam setelah laporan diterbitkan.

Empat hari kemudian, Ali dan Atalay juga memposting nama dan foto mereka di Twitter. Atalay berkata: "Kami ingin memiliki lebih banyak kontrol atas narasi, menjadikannya sesuatu yang lebih layak dirayakan daripada Greg dan Wylie."

Beberapa bulan kemudian, Solano dan Aronow sedang berusaha untuk merebut kembali kendali atas narasi mereka sendiri. Oleh karena itu, untuk pertama kalinya mereka menceritakan kisah mereka secara lengkap dan secara terbuka menyelesaikan kontroversi besar yang telah mengganggu mereka selama lebih dari setahun.

"Sialan Kejahatan"

Dalam proses wawancara, Solano dan Aronow memancarkan suasana yang bersaudara tetapi juga penuh kewaspadaan. Solano berkata: "Kami adalah orang yang paling percaya takhayul di dunia." Dia mengenakan kaos coklat kekuningan untuk wawancara, karena Aronow berpikir dia membutuhkan "energi kuning".

Aronow mengenakan gelang amber yang dia anggap "positif", hampir tidak memakan cheeseburger-nya. Solano dengan baik hati menggoda kebiasaan makan temannya: "Wylie hanya makan cheeseburger dan wrap ayam. Kami bercanda mengatakan dia memiliki 'mulut bayi'."

Kemudian diketahui bahwa ini disebabkan oleh suatu penyakit yang melemahkan, yang membuat Aronow terbaring di tempat tidur selama sebagian besar dari sepuluh tahun sejak usia 20-an. Dia sekarang mampu mengontrol kondisinya, tetapi situasinya masih tidak stabil, bahkan salad pun menjadi ancaman baginya, yang dapat menyebabkan penyakitnya kambuh.

Tekanan seperti ini. Sebagai wajah publik Yuga saat ini, ini tampaknya akan membuat orang pusing. Perusahaan ini sedang berkembang: pada bulan Maret, mereka membeli CryptoPunks dan Meebits dari Larva Labs. Tak lama setelah itu, Yuga meluncurkan mata uang kripto mereka sendiri, ApeCoin.

Dalam beberapa hari setelah percakapan dimulai, Yuga akan memimpin demonstrasi besar-besaran untuk Otherside, yang merupakan permainan imersif yang dikembangkan bersama Improbable. Ini bukan hanya sebuah permainan - ini adalah awal dari Metaverse Web3 yang terbuka untuk publik. Yuga akan bersaing langsung dengan perusahaan besar seperti Meta.

Namun, tekanan yang lebih besar datang dari gugatan. Pada bulan Juni, Yuga menggugat seniman Ryder Ripps atas pelanggaran merek dagang, karena ia membuat seri NFT yang sama dengan Bored Ape pada bulan Mei. Proyek tersebut diperkirakan menghasilkan keuntungan sebesar 1,8 juta dolar. (OpenSea menghapus seri ini. )

Namun proyek tiruan Ripps yang disebut ( RR/BAYC) hanya merupakan sebagian dari masalah. Sejak akhir tahun lalu, Ripps secara terbuka menuduh BAYC dipenuhi dengan simbolisme rasisme dan neo-Nazi. Pendiri BAYC membantah klaim ini, menyebutnya sebagai bagian dari rencana untuk memicu minat orang terhadap monyet tiruan Ripps.

Solano berkata: "Bagi siapa pun yang memahami sejarah kami, ini sangat jelas betapa konyolnya hal ini. Meskipun begitu, ketekunan dan niat jahat para troll, terus terang, betapa jahatnya seluruh situasi ini, sangat sulit."

Aronow menggambarkan dampak kebencian online yang mereka terima akibat tuduhan ini: "Setiap hari seperti ini."

Pasangan Aneh

Aronow berkata: "Dalam hal latar belakang, kami benar-benar pasangan yang aneh." Dia merujuk pada persahabatannya dengan Solano. Ini sangat jelas. Yang pertama kali Anda perhatikan adalah perbedaan tinggi badan yang besar antara kedua mitra bisnis ini: Aronow setinggi 6 kaki 2 inci, lebih tinggi dari Solano.

Aronow memiliki rambut hitam lebat dan tubuhnya dipenuhi dengan tato (. Dia merasa canggung dengan gambar Charles Bukowski yang hidup di lengan kanannya, yang dia dapatkan saat remaja ). Suaranya dalam dan nyaring. Dia adalah perwujudan manusia dari seruan para penggemar NFT "LFG" ( Let's Fucking Go ). Solano adalah seorang yang botak, memiliki janggut kambing, dan berbicara dengan lembut; dia menyebut Aronow sebagai "teman latihan" motivasi yang sempurna.

Aronow berkata: "Kami akan berjuang untuk setiap ide, baik itu tweet sederhana atau keseluruhan proyek NFT. Sebenarnya, persahabatan kami dimulai dari sebuah perdebatan." Sekitar sepuluh tahun yang lalu, mereka bertemu untuk pertama kalinya di sebuah bar di Miami dan mulai berdebat tentang keunggulan "Infinite Jest" karya David Foster Wallace. Solano bahkan belum membaca buku itu, tetapi dia secara refleks membencinya karena teman-teman sekelas penulisan kreatifnya memujinya. Mereka menjaga hubungan jarak jauh, berdebat tentang buku, film, dan ide, serta bermain "World of Warcraft" bersama secara online.

Beberapa tahun kemudian, pada tahun 2017, keduanya mulai membicarakan cryptocurrency. Seperti orang lain, mereka mencoba mendapatkan sedikit uang di pasar bullish. Namun, yang paling menarik bagi mereka adalah kemungkinan yang dibawa oleh blockchain Ethereum, di mana orang-orang membangun aplikasi terdesentralisasi, termasuk koleksi gamified seperti CryptoKitties, yang bisa Anda beli, perdagangkan, dan kembangbiakkan kucing kartun yang unik.

Meskipun sangat tertarik dengan koleksi digital, Solano baru membeli NFT pertamanya pada awal 2021. Tak lama setelah itu, pada bulan Februari, Solano mengirim SMS kepada Aronow, mengatakan bahwa mereka ingin memulai proyek NFT mereka sendiri. Aronow berkata: "Kami segera mulai merencanakan." Salah satu ide adalah kanvas digital publik, dan Aronow berbagi ide ini dengan teman lamanya Nicole Muniz, yang sekarang menjadi CEO Yuga. Dia dengan cermat meramalkan bahwa seseorang akan menggambar seorang adik kecil di atasnya.

Orang-orang ini melakukannya. Aronow berkata: "Saya berpikir, di mana Anda akan menggambar sebuah penis? Jawabannya adalah: di dinding kamar mandi sebuah bar selam. Lalu, orang macam apa yang akan pergi ke sana?" Dia mengenal orang-orang semacam itu di Twitter cryptocurrency, mereka yang mendapatkan kekayaan dari cryptocurrency, tetapi masih hanya ingin bermain MMORPG di internet, bukan menjalani kehidupan mewah yang diharapkan dari seorang jutawan.

Aronow mengirimkan "seluruh artikel" kepada Solano untuk merencanakan ide ini, di mana nama "Bored Ape Yacht Club" muncul. Aronow mengenang: "Sebagai editor hebat, Solano berkata - 'Inilah dia. Inilah dia.' "Konsep ini berkembang menjadi - di dunia cryptocurrency, jutawan sejati adalah "kera", di mana istilah "kera" berarti orang yang hidup di tahun 2031 akan secara kompulsif berinvestasi dalam proyek baru tanpa melakukan banyak penelitian. Aronow mengatakan dia dan Solano mendirikan perusahaan terbatas keesokan harinya. ( Informasi yang digunakan reporter BuzzFeed untuk mengidentifikasi identitasnya sebagian besar terkait dengan alamat Solano saat itu. )

"Saya sangat ingin berbicara dengan orang lain, mereka tiba-tiba menciptakan sesuatu yang sangat populer. Ini benar-benar luar biasa dan surreal."

Mereka bukan seniman, saat itu Solano bekerja di industri penerbitan, dan Aronow tidak memiliki pekerjaan, jadi mereka mempekerjakan sebuah tim untuk melaksanakan ide-ide mereka. Pendiri lembaga konsultan merek Muniz memperkenalkan mereka kepada seorang seniman visual yang dikenal sebagai Seneca, yang menciptakan seni konseptual awal BAYC berdasarkan arahan seperti "punk rock yang bobrok" dan "bar selam di rawa besar". Empat seniman lainnya membantu merancang 10.000 kera awal.

Dalam pengantar majalah Rolling Stone awal tahun ini, Seneca menyebut kompensasinya untuk proyek ini "tidak ideal". Keduanya mengatakan bahwa mereka membayar sekitar jumlah gaji lima digit Solano saat itu untuk kerja selama empat hingga lima hari, dan pada akhir tahun lalu, mereka membayar masing-masing Seneca dan empat artis lainnya sebesar 1 juta dolar.

Sementara itu, Solano menghubungi teman-temannya Ali dan Atalay, dia